最終節から、始めました。

そりゃないぜ、ＴＯＫＹＯ!!

■11.22  Ｊリーグ２ndステージ最終節　ｖｓ 鳥栖（味スタ）

年間総合３位で迎えた最終節。追いすがるＧ大坂とは勝点でわずか１差。

ただ、この試合に勝利すれば、自力でのチャンピオンシップ（以下ＣＳ）進出が決まる。

文字通りの大一番。選手はもちろん、スタンドのサポーターも、

34分の１の戦いとは到底思えない、極度の緊張感の中にいた。

今シーズンのＦＣ東京は、就任２年目のミステル（フィッカデンティ監督）の下、

堅守に磨きがかかっていた。

１ｓｔステージを持ち前の得点力で牽引した武藤の移籍（マインツへ）後は、

さらにその守備力が際立ち、最小得点での勝利を次々にもぎ取っていった。

「ウノ・ゼロ（１-0）」――。イタリア人監督がゆえに、メディアはそう書きたてる。

あたかもそれが、美学であるかのように。

前半を終えて０－０。

いつもと同じ入り、に見えた。

もちろん選手の動きは固く、ぎこちなく、チグハグなプレーも散見された。

ただスコアだけは、「いつもと同じ」感。

きっとそのうち、太田宏介のセットプレーから１点取れるだろう。

そんな根拠なき安堵感が、まだスタンドには蔓延していた。

しかし甘かった。

70分にＭＦ橋本拳人に代わってＦＷ林容平が投入された時点で、ふと我に返る。

「こりゃマズイ」

時間の経過とともにゴール前の密度を濃くしていった鳥栖に対し、

東京は攻め手を失いつつあった。

ＤＦながらリーグ最多のアシスト数を誇る太田のクロス、ＣＫ、

そのすべてがことごとく弾き返されていく。

パワープレー？　いや、唯一そのターゲットに成り得る平山はベンチ外だ。

林では荷が重過ぎる。

そして無常の笛。

同時刻にキックオフしたＧ大坂は勝利し、

念願のＣＳ出場権は、東京の手からこぼれ落ちた。